Sehingga 1851, Gabenor memerintah dengan dibantu oleh sebuah Majlis Eksekutif dengan pegawai berbayar yang dilantik. Pembangunan tanah dan penempatan adalah asas wawasan Wakefield. Undang-undang tanah dan peraturan-peraturan yang mengawalnya menjadi asas kepada dasar Wilayah dan membolehkan tanah dibeli pada harga yang seragam bagi setiap ekar (tanpa mengira kualiti), dengan lelongan tanah yang dikehendaki oleh lebih daripada satu pembeli, dan pajakan yang disediakan di atas tanah yang tidak digunakan. Hasil dari tanah adalah bagi membiayai Dana Penghijrahan untuk membantu peneroka miskin untuk datang sebagai pedagang dan buruh.[8]

Pergolakan untuk wakil kerajaan dengan cepat muncul.[9] Kebanyakan jajahan lain telah diasaskan oleh Gabenor dengan kuasa hampir penuh, tetapi di Australia Selatan, kuasa pada mulanya dibahagikan antara Gabenor dan Pesuruhjaya Residen, supaya kerajaan tidak boleh mencampuri urusan perniagaan atau kebebasan beragama peneroka. Dari tahun 1843 ke tahun 1851, tanah jajahan itu ditadbir oleh tujuh orang ahliMajlis Undangan yang dilantik - tetapi menjelang 1851 tanah jajahan telah bereksperimen dengan majlis yang sebahagiannya dipilih.[10]

Pertanian pertama: Bebiri, gandum dan anggur

Biri-biri dan ternakan lain yang pertama di Australia Selatan dibawa masuk dari Tasmania. Kambing biri-biri melalui darat dari New South Wales dari tahun 1838, dengan industri bulu yang menjadi asas ekonomi Australia Selatan untuk beberapa tahun pertama. Tanah yang luas dipajak oleh "Setinggan" sehingga diperlukan untuk pertanian. Apabila tanah itu dikaji, ia dijual dan setinggan terpaksa bergerak pindah.

Kebanyakan yang membeli tanah mereka ialah apabila ia dijual murah, tidak memberi faedah kepada petani yang mempunyai masa yang sukar mencari tanah yang baik dan tidak berpenghuni. Ladang mengambil masa lebih lama untuk doniat berbanding laluan biri-biri dan mahal untuk ditubuhkan. Walaupun begitu menjelang 1860 ladang gandum dibina dari Encounter Bay di selatan hingga ke Clare di utara.

Ekspedisi hukuman ke Coorong selepas 25 orang yang terselamat daripada kapal karam Maria telah dibunuh oleh Orang Asli dalam 1840.

Pada tahun 1840, brigantin Maria telah terdampar berhampiran Cape Jaffa selepas meninggalkan Pelabuhan Adelaide ke Hobart.[11] Semua 25 orang di atas kapal telah dibunuh oleh Orang Asli di sepanjang Coorong.[11]

Kawasan menanam wain McLaren Vale dan Lembah Barossa telah ditubuhkan pada tahun 1840-an. Port Pirie telah ditubuhkan pada tahun 1845.

Tembaga telah ditemui berhampiran Kapunda pada tahun 1842. Pada tahun 1845 deposit tembaga lebih besar telah ditemui di Burra yang membawa kekayaan kepada pekedai Adelaide yang melabur di lombong. John Ridley mencipta satu mesin menuai pada tahun 1843 yang mengubah kaedah pertanian di Australia Selatan dan negara secara amnya. Menjelang 1843, 93 km² tanah digunakan untuk gandum (berbanding dengan 0.08 km² pada 1838). Pada penghujung abad itu, Australia Selatan dikenali sebagai "jelapang Australia".

Penemuan emas di Victoria pada tahun 1851 membawa kepada kekurangan tenaga kerja yang teruk di Adelaide yang disebabkan penghijrahan pekerja untuk mencari rezeki di kawasan emas. Walau bagaimanapun, ini juga mewujudkan permintaan yang tinggi untuk gandum Australia Selatan. Keadaan bertambah baik apabila pencari gali kembali dengan emas yang mereka dapati.

Dalam tahun 1850-an, lebih 5,400 orang Jerman yang bekerja keras menetap di Australia Selatan. Ramai memulakan industri wain di Lembah Barossa dan mereka membuka gereja Lutheran yang pertama di Hahndorf.

Orang Australia Selatan berminat untuk mewujudkan hubungan perdagangan dengan Victoria dan New South Wales, tetapi pengangkutan darat terlalu perlahan. Hadiah £4,000 telah ditawarkan pada tahun 1850 oleh kerajaan Australia Selatan untuk dua orang pertama yang mengemudi Sungai Murray dalam kapal wap besi sejauh persimpangan dengan Sungai Darling. Pada tahun 1853 William Randell dari Mannum dan Francis Cadell dari Adelaide, tidak sengaja membuat percubaan pada masa yang sama, berlumba-lumba antara satu sama lain ke Swan Hill dengan Cadell menjadi yang pertama.

Santo Mary Mackillop (1842-1909) bersama mengasaskan suatu kumpulan biarawati di luar bandar Australia Selatan pada tahun 1866 dan menjadi santo Australia pertama Gereja Katolik pada tahun 2010.Pejuang hak mengundi wanita Australia Selatan Catherine Helen Spence (1825-1910). Pada tahun 1895 wanita di Australia Selatan adalah antara yang pertama di dunia untuk memperoleh hak mengundi dan adalah yang pertama untuk dapat berdiri di parlimen.

Menjelang abad ke-19 pertengahan, terdapat keinginan yang kuat untuk kerajaan berperwakilan dan bertanggungjawab dalam koloni Australia. Pada tahun 1840, Majlis Perbandaran Adelaide telah ditubuhkan sebagai majlis bandar pertama di tanah jajahan Australia. Akta Kerajaan Koloni Australia [1850] merupakan satu perkembangan bersejarah yang memberikan perlembagaan perwakilan kepada New South Wales, Victoria, Australia Selatan dan Tasmania dan tanah jajahan dengan penuh semangat menulis perlembagaan yang menghasilkan parlimen demokratik progresif dengan raja British sebagai ketua simbolik negeri.[12] Pada tahun 1850, pilihan raya untuk majlis-majlis perundangan diadakan dalam koloni Victoria, Australia Selatan dan Tasmania.[13]

Pada tahun 1855, kerajaan sendiri yang terhad telah diberikan oleh London kepada New South Wales, Victoria, Australia Selatan dan Tasmania. Undi rahsia yang berinovatif telah diperkenalkan di Victoria, Tasmania dan Australia Selatan pada tahun 1856, di mana kerajaan membekalkan kertas undian yang mengandungi nama-nama calon dan pengundi boleh memilih secara tertutup. Sistem ini telah diterima pakai di seluruh dunia, dikenali sebagai "Pengundian Australia". 1855 juga menyaksikan pemberian hak untuk mengundi kepada semua rakyat lelaki British 21 tahun ke atas di Australia Selatan.

Parlimen Pertama Australia Selatan (1857)

Australia Selatan menjadi koloni berkerajaan sendiri pada tahun 1856 dengan pengesahan perlembagaan yang baru oleh Parlimen British. Parlimen dwidewan telah dilantik pada 9 Mac 1857, di mana pada waktu 109,917 orang tinggal di wilayah itu.

Perlembagaan Australia Selatan 1856 adalah antara yang paling demokratik di dunia - lebih-lebih lagi berbanding jajahan lain di Australia, United Kingdom dan kebanyakan negara Eropah pada masa itu. Ia memperuntukkan bagi: hak mengundi lelaki dewasa (termasuk orang asli); undian kertas undi rahsia; satu orang, satu undi; tiada kelayakan harta bagi Ahli-ahli Dewan Perhimpunan dan kelayakan harta yang agak rendah untuk Ahli-ahli Majlis Perundangan.[14]

Pada tahun 1877, ia menjadi bahagian pertama daripada Empayar British untuk menghalalkan Kesatuan Sekerja dan pada tahun 1891, empat calon Parti Buruh telah Bersatu dipilih ke Parlimen, menjadi ahli Buruh pertama disahkan di Australia.[14]

Penemuan tembaga sekali lagi telah berlaku pada tahun 1859 di Wallaroo dan pada tahun 1861 di Moonta.

Australia Selatan adalah syurga bagi pelarian agama yang meninggalkan Eropah sepanjang tempoh ini. Lutheran Jerman menubuhkan Misi Hermmannsberg berpengaruh di Australia Tengah pada tahun 1870.[15] David Unaipon yang akan menjadi pendakwah dan penulis Orang Asli Australia yang pertama dilahirkan di Point McLeay Mission di Australia Selatan pada tahun 1872. Anak paderi Orang Asli pertama di Australia, beliau hari ini diberi penghormatan di atas kepingan $50 Australia.

Saint Mary Mackillop mengasaskan bersama Sisters of St Joseph of the Sacred Heart di luar bandar Australia Selatan pada tahun 1866. Khusus untuk pendidikan anak-anak golongan miskin, ia adalah aliran keagamaan pertama yang diasaskan oleh seorang rakyat Australia. Mackillop mendirikan sekolah, rumah anak yatim dan institusi kebajikan di seluruh jajahan itu. Beliau menjadi orang Australia pertama yang diberi penghormatan oleh pengisytiharan wali sebagai seorang wali Gereja Roman Katolik pada tahun 2010.[16]

Semasa ekspedisi John McDouall Stuart pada 1862 ke pantai utara Australia beliau mendapati 200,000 km² padang ragut di sebelah barat Tasik Torrens dan Tasik Eyre. Stuart berjaya menyeberangi Australia Tengah dari selatan ke utara. ekspedisinya merangka laluan yang kemudiannya diikuti dengan Talian Darat Telegraf Australia.[17] Australia Selatan telah dipertanggungjawabkan bagi pentadbiran Wilayah Utara, yang sebelum ini sebahagian daripada New South Wales.

Dalam tahun 1890-an Australia terjejas teruk akibat kemelesetan ekonomi. Institusi kewangan di Melbourne dan bank-bank di Sydney ditutup. Kadar kesuburan negara jatuh dan penghijrahan telah dikurangkan. Nilai eksport Australia Selatan dikurangkan hampir separuh. Kemarau dan tuaian kurang dari tahun 1884 memburukkan lagi masalah dengan beberapa keluarga berangkat ke Australia Barat. Adelaide tidak seteruk bandar-bandar besar Sydney dan Melbourne, dan penemuan perak dan plumbum di Broken Hill melegakan sedikit ekonomi koloni.

Wanita berharta dalam tanah jajahan Australia Selatan telah diberikan hak mengundi dalam pilihan raya tempatan (tetapi tidak pilihan raya Parlimen) pada tahun 1861. Wanita menjadi layak untuk mengundi bagi Parlimen Australia Selatan pada tahun 1895.[18] Ini adalah undang-undang yang pertama di dunia yang membenarkan wanita turut bertanding ke jawatan politik dan, pada tahun 1897, Catherine Helen Spence menjadi calon politik wanita pertama untuk jawatan politik, tidak berjaya bertanding dalam pilihan raya sebagai wakil ke Konvensyen Persekutuan dalam Persekutuan Australia. Western Australia granted voting rights to women in 1899.[19][20] Menjelang tahun 1890-an, beberapa faktor baru telah melakar tanah jajahan Australia ke arah kesatuan politik dan Australia Selatan diundi oleh referendum untuk menyertai Komanwel Australia.